在对外政策宣传与研究领域的美国智库中，外交关系协会（Council on Foreign Relations）是备受瞩目。外交关系协会亦被称为对外关系委员会，是美国外交政策方面最为著名的智库。它正式成立于1921年，总部设在纽约，在华盛顿特区设有办公室。其任务主要是广泛宣传美国的外交政策，并根据决策集团的意图，对重大国际问题组织公众进行讨论，搜集民意，发表研究报告，以影响政策的制定。

　　外交关系协会设有25名理事职位和若干“名誉理事”，除会长外，其他理事每年改选1/3，每届任期三年，可以连选连任。其成员主要来自与美国金融界和知名大企业的董事长、总裁或董事，其他个别理事则直接来自与大学。现任总裁是查理德.哈斯博士，曾于1981~1985年就职于国务院，1979~1980年就职于国防部。对外关系委员会现有4769位会员，这些会员被分为两部分：来自纽约、华盛顿地区的会员和来自美国其他地区以及国外的会员其中32在纽约地区，31在华盛顿地区，其余37来自美国其他地区或来自美国之外的区域。会员有接近三分之一来自商业领域，19为教授或研究人员，14来自非政府组织或国际组织，还有10来自政府部门。

　　外交关系协会成员几乎都是美国政商两界的重量级人物，阵容堪称豪华，包括：亨利.史汀生（小罗斯福政府的国务卿和太平洋(601099,股吧)战争期间的陆军部长）；迪安.艾奇逊（杜鲁门政府的国务卿）；约翰.福斯特(603806,股吧).杜勒斯（艾森豪威尔政府的国务卿）；乔治.凯南（马歇尔计划的具体设计者，对苏遏制政策的最早提出者，一手推动中央情报局的建立）；迪安.腊斯克（肯尼迪和约翰逊政府的国务卿，马歇尔的参谋人员，杜鲁门政府的助理国务卿）；艾夫里.哈里曼（肯尼迪政府负责政治事务的副国务卿，自小罗斯福时代起，历任美国驻苏、驻英大使，商务部长，杜鲁门的特别顾问）；亨利.基辛格（尼克松政府与福特政府的国务卿，尼克松政府的国家安全顾问）塞勒斯.万斯（卡特政府的国务卿）；布热津斯基（卡特政府的国家安全顾问）；亚历山大.黑格（里根政府的国务卿）；乔治.布什（美国前总统，里根政府的副总统）；比尔.克林顿（美国前总统）；赖斯（原国务卿）；格林斯潘（原联储会主席）；拉姆斯菲尔德（原国防部长）；保罗.沃尔福威茨（原世界银行行长）；迪克.切尼（现任副总统）。

　　外交关系协会的研究人员中，汇集了美国政府的众多要员，这些人员提升了协会的社会知名度和影响力。现有74多名全职研究人员（包括访问学者），人员分配研究领域如表3-14：

　　外交关系协会非常注重同中国的关系，它曾是20世纪70年代美中关系解冻的重要中介力量，也积极主张21世纪同中国在经济、政治和文化上进一步发展关系。随着中国的崛起和美国“重返亚太”战略的推进，外交关系协会近年来不断加大中国研究和影响对华政策的力度。从发布《中国的军力报告》到反对台湾“入联公投”，从南海问题到钓鱼岛危机，从中国减持美债到中美贸易摩擦，从中美三边关系到东北亚局势，外交关系协会都经常发出自己的声音。

　　在中美新型大国关系的建构过程中，外交关系协会的意见有着很重的分量。2013年1月31日，美国国务卿希拉里·克林顿在外交关系协会发表题为“美国的领导力”的“告别演说”，用很大篇幅谈及错综复杂的中美关系，指出中美已建立具有足够广度和弹性的关系，称太平洋足够大容得下中美两国，美国将继续欢迎中国的崛起。

　　外交关系协会中现在也有了华裔学者的身影，如专门从事国际公共卫生事务研究的高级研究员黄严忠等人，对中国的医疗卫生领域很有研究。